故事围绕青城两个水烟大户两代人的恩怨，以此展现“青城水烟”这一甘肃地方工业从兴盛到衰落的过程。民国初期，黄河古镇青城。六年前，孟家少爷祥河娶了林香玉的第三天后逃婚。孟家被迫答应林家，如果六年后孟祥河还不回来，孟家的五百亩烟田就要赔给林家。六年后，孟祥河带了新媳妇丁月返回青城。先是遭遇土匪，而后又被卷进一个又一个的阴谋和陷阱之中。