故事发生在当代，下河湾村是苏北地区一个依山傍水风景秀丽农村，历史上又是大运河的漕运码头。村里副主任杜宝根领人挖沙，挖塌了河边村办小学的操场，引起村民不满，以林满仓为首的村民把村支书兼村主任孙望田告到镇里和县里。县委张书记这之前曾多次接到下河湾村民的上告信，反映村支书孙望田独断专行，干群关系紧张的问题，经和镇里郝书记研究，决定派县委组织部干事于东生到下河湾调查。