1934年9月，党中央决定中央红军实施战略转移。红24师和地方武装接替外围防御任务，红军主力在于都集结准备出发。此时，肖强所在的独立团也参与了外围防御任务，战况异常惨烈，兴国模范师伤亡1800余人。肖强遵照中革军委副主席的命令，将队伍整编为“兴国之剑”特战分队，为军委纵队执行先锋侦察和特种作战的任务。