该剧以上个世纪二三十年代动荡的天津卫为背景，讲述了一介草民朱山被裹进了命运的惊涛骇浪里几度沉浮，虽改头换面，仍屡屡身陷危机，经历了人生重重厄运之后，终于凭借智慧和坚韧的品格，成为乱世中的草根英雄。近年来演惯了平民“老好人”的张国立，此番在《草根王》中彻底颠覆以往形象，出演了反一号刘尚文——一个混迹于南市，以警察的身份为幌子招摇撞骗、嗜赌如命，最终沦为汉奸的大恶人。全剧的第一主角朱山，由实力派演员王志飞扮演。朱山自幼对《周易》颇有悟性，后被奸人所害入狱。在狱中，他拜师学艺，进入了“高买”行（旧时指劫富济贫的侠盗），后来又以相士的身份作为伪装，与日本人斗智斗勇，保护了中国的国宝。