30年代末的中国北方遍地饥荒，善良的娘（斯琴高娃饰）在自身难保的情 况下，收留了九岁小女孩端午、栓子娘（徐秀林饰）和她的儿子栓子……娘的二女儿穗儿与栓子成了亲。财主孟氏（宋春丽饰）的女儿灵芝被鬼子糟蹋。孟氏求娘叫儿子满仓娶灵芝，娘深明大义应允。抗战胜利前夕，娘的大女儿陈谷雨在战斗中牺牲。娘强忍悲痛找到自己的丈夫――军长陈国贤，却得知丈夫和富家小姐程天瞳已经有了一个儿子。国共两党开始了内战，参加国民党军队的栓子和参加解放军的满仓在战场上相遇，满仓死在了栓子的枪下。几年过去，娘的小儿子新四和养女端午结了婚。娘终于得知，原来丈夫并未背叛过自己……夫妻误会终于解开了，可丈夫却突发脑溢血，撒手人寰。