这是一部为长征胜利八十周年献礼的影片，本片以长征史上最惨烈的湘江之战为背景，成功塑造了以毛泽东为代表的中国工农红军领导人在长征中不屈不挠的光辉形象。1934年11月27日至12月1日，中央红军在湘江上游广西境内与国民党军苦战五个昼夜，最终从全州、兴安之间强渡湘江，突破了国民党军的第四道封锁线，粉碎了蒋介石围歼中央红军于湘江以东的企图。但是，中央红军也为此付出了极为惨重的代价，由长征出发时的8万多人锐减至3万余人。湘江惨败带来遵义会议的召开，重新肯定了毛泽东的军事战略主张，确立了毛泽东在党和红军中的领导地位。