杰西（杰森·詹姆斯·里希特 饰）是一个由他人代养的孩子，他离家出走逃到海洋公园，跟那里的一只想念妈妈的小鲸鱼威利交上了朋友。当黑心的公园主人为了骗取保险金，打算杀死鲸鱼威利时，杰西奋不顾身救朋友一命。就在这个时候，为了让鲸鱼威利得到自由，重归大海，孩子和所有善良的大人做了一件事——盗走鲸鱼威利，将它放生。他们连夜行动，冲过阻拦的人群来到大海，鲸鱼威利一跃而起，被放回大海，与母亲重逢。此时，孩子和成年人的想法也发生了变化。