云南彝族少年普根强（马天庆 饰）和同伴李阿朵，因家里欠下了人家的债，被骗到锡矿当童工。李阿朵的妹妹阿梅（蔺娜 饰）寄住在普根强的家里。普根强和童工们忍受不了非人的生活，要逃出虎口，没有成功。普根强在一次干活中晕倒，被工头毒打致伤，幸亏得到党的地下工作者、矿工万忠和杨德贵的关怀，才逐渐得以恢复健康。不久，矿主陈寿亭和另一个矿主刘火神争夺矿藏，工头刘德才（田烈 饰）竟然灭绝人性地用辣椒烟熏矿洞，企图窒息在对方矿洞里的矿工……